幸福の黄色いハンカチ

   さらに海へで寂しいそうな中年男を車に乗せた。彼は勇作（高倉健）という、
網走刑務所を出所したばかりの中年男、この三人で北海道を旅することになる。

   鉄也や朱美は特に行き先にあてがあるわけではない。二人とも恋に破れて、
傷心を抱えて博多と東京から飛び出してきたのだ。

   一方勇作もなぜか目的地がはっきりしない。鉄也の関心は朱美にある。
宿で彼女の体を奪おうとするが、朱美が大声で泣き出したりして
なかなかうまくことが進まない。

  勇作は、途中の駅で降ろしてもらい、汽車で行くと云い、駅で降りる朱美も
降りてしまう。鉄也は寂しくなり、機嫌を取るため蟹を買って来き、３人は、
駅舎の食堂で美味い、美味いを連発し、車で、３人揃って「札幌」まで行くことに
なり、出発したが、先ほどの蟹にあたり下痢を起こしたり、自慢の新車が畑に
落ちたり、旅の途中、アクシデントが続く。朱美と勇作はそのたびに車を降りて
押す羽目になる。

　勇作は寡黙で、朱美に身の上を聞かれても「うるさいなあ」とつぶやきながら、
ほとんど何も語らない。しかし、やくざにからまれた鉄也を助けようとして、
思いがけず暴力をふるい、車で逃走中に別の事件で検問中の警官に
止められる。たまたま運転席にいた勇作が、警官から尋問されて、殺人罪を
犯して刑務所から出所したばかりだという物騒な経歴を、二人に知られてしまう。

　しかし、尋問を終えて警察署から出てきた勇作を、鉄也も朱美もあたたかく
迎える。二人のもとをそのまま去ろうとする勇作を二人は引き留める。
すでに三人の心にあたたかく通いあうものが流れていた。
だから別れを口にしながら、道連れを解消できない。三人はその後も車の
旅をつづける。

　無口だった勇作が自分のことを少しずつ語り始める。
九州の炭鉱労働者だった彼が北海道に流れてきたいきさつ。夕張の炭坑で
苦労して働きながら、ようやく好きな人を見つけたものの、不器用な余り口が
利けるまで半年もかかってしまったこと。
結婚して幸せな日々が続いていたが、妻が流産した日に、むしゃくしゃして
やくざを一人殺してしまったこと。
刑務所に面会に来た妻に、「自分を待たずに、いい人を見つけて結婚しろ」と
心にもない強がりを言い、離婚届けに判を押して渡したこと。

　勇作は出所した日にかっての妻に葉書を出していた。もしまだ一人で
暮らしていて、自分が帰ってくるのを望んでいるのなら、竿の先に黄色い
ハンカチを出して置いてくれ。もし出ていなかったら、会わずに去る。
そして夕張には再びやってこない。

   しかし、勇作は夕張に行く決断が着かない。一旦夕張に向かった車を、
途中で無理矢理Ｕターンさせてしまう。
「でも、もし万が一、奥さんがあなたを待っていたらどうするの。奥さんが
かわいそうじゃないの。そんなの卑怯だわ」

　朱美は鉄也に車を止めさせて、後部座席に乗り込んで勇作を説得する。最後
若い二人に励まされて、勇作は会いに行く決断をする。
車が夕張の街に入り、炭坑夫たちの住む住宅の一角にさしかかるころから、
勇作はじっとうつむいたままおしだまる。銭湯の前で車を止めて、若い二人が
黄色いハンカチを掲げた家をさがす。勇作が車の中で押し黙っているので、
家が見える方向が分からない。

　しかし、やがて二人は万国旗のように連なった黄色いハンカチに気がついて
歓声を上げる。車から降りて、満艦飾の黄色い旗を目に留めた勇作の目に
うっすらと涙がにじむ。勇作は二人にぺこりと律儀な礼をすると、最愛の妻の
待つ我が家へと向かう。

　その様子を見届けたあと、鉄也は車を道路脇にとめて、朱美に口づけをする。
鉄也の心はいまや深い愛情に満たされてる。そして朱美も彼の口づけを
拒まない。北海道の旅は終わりに近づいていたが、二人にとってもう一つの
新たな人生の旅がはじまろうとしているようだ。